Porque se confessam os católicos a um padre?

Na tarde da Ressurreição, Jesus sopra sobre os apóstolos e dá-lhes autoridade para perdoar e reter os pecados.

Quando Jesus cura o paralítico para mostrar que tem poder para perdoar pecados, a multidão louva a Deus por ter dado tal poder aos homens.

Tiago diz aos cristãos que confessem os pecados uns aos outros e rezem uns pelos outros; Paulo fala de um ministério da reconciliação confiado aos apóstolos.

O Catecismo lê a parábola do filho pródigo como imagem deste sacramento: o regresso, a confissão e o acolhimento do pai.

Nos primeiros séculos, pecados públicos graves, como renegar a fé, o homicídio ou o adultério, eram confessados e seguidos de uma longa penitência pública — muitas vezes permitida uma só vez na vida.

A partir dos séculos VI e VII, monges irlandeses e britânicos espalharam pela Europa a confissão privada e repetível. É a forma que a maioria dos católicos conhece hoje.

O IV Concílio de Latrão (1215) pediu a todos os católicos que confessassem os pecados graves pelo menos uma vez por ano.

O confessionário com grade tornou-se comum depois do Concílio de Trento, no século XVI, para proteger a privacidade.

Só Deus perdoa os pecados. Jesus, que é Deus, deu este ministério aos apóstolos e aos seus sucessores, para que a Igreja fosse o sinal visível da reconciliação.

A confissão dos pecados graves a um padre é parte essencial do sacramento; a Igreja pede aos católicos que confessem os pecados graves pelo menos uma vez por ano.

Tudo o que é dito na confissão está protegido pelo sigilo sacramental: um padre nunca o pode revelar, em nenhuma circunstância.